第314节
乐亭知县虽然已经从本地百户那里，得知了上官的真正来意，但还是被这话给问住了，迟疑道：“不知赵佥事所说的验证，究竟是什么意思？”
“自然是验证这件事，究竟是偶发的孤例，还是可以重复实现。”赵峥解释道：“如果是偶发孤例，也有可能是那车轮鬼本身就被食盐所克制，与盐王爷并无关系。”
“这个……”
乐亭知县微微躬身，露出尴尬的表情：“鄙县境内最近还算安定，所以、这个……还未来得及验证。”
“还算安定？”
赵峥眉毛一挑：“据我所知，贵县三月里报到府衙的涉异案件里，有一桩邪祟事件、两桩鬼魅事件，貌似都是在那之后解决的吧？还是说……贵县其实是在谎报民情？”
“这个……”
乐亭知县没想到赵峥还专门查看了，自己最新一期呈交给府衙的简报，愈发慌张难答，只好向旁边的本地百户呵斥道：“宋百户，上差问你话呢，你还不赶紧从实答复！”
“这……”
那宋百户突然被推出来做替罪羊，仓促间哪里想的到应对之策？
面对三位上差充满压力的目光，他一咬牙，拱手道：“卑职有下情要禀！”
听了这话，乐亭知县脸色一变，张嘴欲要阻止，却被身旁的县丞偷偷扯了一把，示意他不要乱了方寸。
“下情？”
赵峥本来只是想给乐亭官员一个下马威，以便日后行事，没想到突然就冒出個下情来。
这虽然与他的计划不符，但既然这宋百户已经当众提出要求，赵峥也便顺势请乐亭知县、县丞等人暂时离场，就连他自己携来的百户旗官也都遣散大半，身边只留了程志远、夏逢龙、岳升龙、苏泉四人。
“宋百户，你有何下情，但讲无妨。”
清场之后，赵峥刚一开口，那宋百户立刻噗通一声跪倒在地，连连叩首道：“卑职不敢欺瞒大人，那几桩案子确实是下面人冒领的，但却绝非凭空捏造！”“冒领？”
赵峥眉毛一立，冷道：“难道是侵夺了下面巡丁的功劳？”
若是如此，那他必要彻查一番，比起有龙虎气保护的锦衣卫，下面巡丁想要祛除邪祟鬼怪，所要冒的凶险可就要大了许多。
这卖命换来的功劳，岂能容人冒名顶替？
“不不不！”
那宋百户吓的慌忙摇手，连声解释道：“这些功劳与官军无关，多是、多是……是民间结社所为。”
听到结社二字，赵峥便猜到与私盐贩子脱不开干系，细问之下果然如此。
根据宋百户供述，乐亭县的盐场虽然不如顺天府【津门一带】、河间府多，产量也远远不如，但若论私盐贩子之彪悍，却是有过之而无不及。
原因还要追溯到万历年间，当时辽东蛮夷举族内迁，永平府边军也随之展开了大规模裁撤，除少数精锐并入锦衣卫，继续为国出力之外，大多数边军都被重新编户齐民。
有赖于灵气复苏后土地产出大幅提高，再加上高层将官与士兵间的绝对武力差距，这次裁撤边军的行动并没引起太大的动荡。
但终归还是有些被淘汰的老军，不善也不愿耕作、务工、经商，于是有相当一部分选择加入了私盐贩子的行列。
却听宋百户叫苦道：“这些老军出身的私盐贩子弓马娴熟就不说了，更麻烦的是连军中火器的制造方法也一并带了出来——常言道‘神仙难躲一溜烟儿’，你就是龙虎气练的再好，那也抵挡不住火铳！”
“那也未必。”
夏逢龙嗤鼻道：“通玄境几千斤的力气可不是摆设，带好重盾重甲，然他火铳再多也没用！到了地境，更是基本能无视火铳带来的威胁！”
“是是是，大人教训的是。”
宋百户忙低头认怂，心下却不以为然，心道整个永平府的通玄境也就那么五六个，具体到锦衣卫，更是只有千户大人一个。
难道每次查私盐贩子，都让千户大人顶盔掼甲冲锋在前不成？
再说了，那些盐贩子都是打黑枪，哪有跟官军正面硬钢的？
赵峥摆手道：“你继续讲。”
那宋百户这才又道：“因为火器、暗箭难防，单只是咱们乐亭县，每年死在私盐贩子手上的军官、官兵就有十来人，但大人若是看过每年呈上去的汇总公文，就不难发现，咱们乐亭县每年因公殉职的官军，数量在北直隶并不算格外突出。”
那肯定突出不了，真定府去年死掉的官军，差不多能抵上别处二十年的折损总量。
不过这每年十来人的损耗，若摊在别的县里倒也不算小数目了。
于是赵峥又问：“那你们又是如何抹平这其中差距的？”
“这就要说到那些私盐贩子们的另一个特点了。”
宋百户讪讪道：“他们自持悍勇，又爱结社抗法，遇到邪祟往往不会禀报官府，而是选择自行解决——大人也知道，一些危害的邪祟，只要找准关键，并不难去除；要是碰上厉害的，首先损失的也是那些结社份子，百户所事后觉察到问题严重，就会直接报到永平府巡察司。”
原来是这么抹平的，私盐贩子造成的危害，又用私盐贩子的性命去抵偿，这可真是堤内损失堤外补。
“这么说，那三起事件都是私盐贩子自行解决，然后你们冒领了功劳？”
“倒也不全是，其中一件鬼怪作祟事件，因是在县城发生的，第一时间就被巡夜的官兵解决了。”
赵峥听了，先是微微颔首，然后又摇头道：“说来说去，你们不还是没有想过，要验证一下盐王爷的真伪吗？”
“呃……”
宋百户顿时傻眼。
说了这么多最终还是没能脱罪，那自己主动招认到底是为了什么？
第437章 种邪祟
看着宋百户跪在那里张口结舌，赵峥不由得微微摇头，这个宋百户作为总管一县刑名的官员，显然是不合格的。
但这也是地方上的常态，武人最看重的还是能不能打，而不是能不能破案——这也不能算是错误，毕竟很多案子需要的不是调查，而是武力镇压。
他将视线转向程志远：“程千户，以你之见，当下该如何行事？”
“自然是立刻进行验证！”
程志远拱手道：“卑职这就派人去种几个邪祟出来，供大人验证之用。”
说着，就要出门去铺派差事。
“等等！”
赵峥连忙唤住了他，狐疑道：“种邪祟？怎么个种法？”
“当然是拿……”
程志远理所当然的说到一半，才想起赵峥到按察司不过才四五天时间，又是头一次出来办案，对这种事情不理解才是正常的。
于是解释道：“大人应该已经吃过太岁肉了吧？”
“自然吃过。”
赵峥刚到京城的时候，就买过几斤尝鲜，味道只能说是相当一般，看上去油腻腻脏兮兮的，而且还不容易嚼烂。
后来到了按察司，每天中午吃饭的时候，都能在食堂看到太岁肉的踪影，不过基本都是下面的百户、旗官在吃，千户以上就都是实实在在的鸡鸭鱼肉了。
“这太岁肉除了好养活之外，还有一个特点就是容易滋生邪祟……”
按照程志远的解释，当年这太岁肉刚被发现的时候，因为其易成活、损耗小、且培养周期短的种种优点，朝廷一度有意将其改良推广，以解决老百姓吃不起肉的难题——这东西虽然难吃，但营养却着实不低。
可是培养过程中容易滋生邪祟的问题，却一直得不到妥善解决的方法。
不是说解决不了，主要是人力成本过高，生产过程中需要地境高手从旁护持，可总不能为了这玩意儿，就单独给每個县配一个地境吧？
再加上户部那边改良的抗病鸡鸭鱼，逐渐实现了规模化养殖，民间虽然不能餐餐吃肉，但也能隔三差五改善一下生活，推广太岁肉的计划便被逐渐束之高阁。
但各省按察司和南北镇抚司却都不约而同的，将太岁肉当成基层主餐之一保留了下来。
一来是因为对于按察司来说，标配地境高手的条件并不算苛刻；二来么，则正是看中了这太岁肉在炮制过程当中，极易滋生邪祟的特点。
而按察司官员外出查案时，随身携带太岁肉核，也是标准流程之一，为的就是应对眼下这种局面。
程志远解释完，还特意把‘太岁肉核’拿给赵峥过目，这东西的外形有点像枣核，但体积要大了十倍不止，而且呈现出一种病态的乳黄色。
而与太岁肉核配套使用的，还有一皮囊微绿的汁液。
赵峥隐隐从中嗅到些尿骚味，狐疑道：“这是什么动物的尿液吗？”
“不是，是从树里榨取出来的树汁——就是各地栽种的封鬼槐，你不会以为那些封鬼槐挖出来之后，就会直接烧掉了事吧？”
怪不得有股尿骚味……每年被挖出来的封鬼槐，都要先被洗地军从头到尾浇上几遍，然后放在太阳下暴晒，最终可不就腌入味了。
按照程志远的说法，要想让太岁肉核滋养出邪祟，最好的办法就是在封鬼槐上挖个洞，然后把太岁肉核和封鬼槐汁液一起灌进去密封起来，通常等六个时辰，就可以得到一块被邪祟污染了的太岁肉。
如果需要稍微强大一些的邪祟，可以将发酵时间延长，但最多不能超过二十四个时辰，否则就有可能养虎为患。
当然了，这只是上面给出的规定，具体操作的时候往往要随机应变，比如你要是在七月底八月初种邪祟，那就得把时间推迟不少，毕竟新栽种的封鬼槐含阴量大大不足。
而若是选在七月上旬，那最好就把时间卡的靠前些，免得自食其果酿出大麻烦来。
另外这些太岁肉核不管用没用过，最后都必须要及时销毁，包括养出来的邪祟在内，而且必须由地方官从旁见证。
了解完这些流程之后，赵峥立刻命人前往城门外的封鬼槐种邪祟——因为是要验证盐王爷到底是否真的复苏了，所以只要六个时辰的微弱版就好。
而在此期间，他一面升堂提审陈季平，一面吩咐宋百户从本地的士农工商各行各业中，挑选出一批代表，充当测试的对象。
“记住，是各行各业的代表，尤其是能代表你们乐亭县特色，更是一样都不能少！”
赵峥最后又专门强调了一下，与盐王爷纠缠最深的，无疑是那些私盐贩子，但这些人的身份都是见不得光的，如果不特别强调一下，很可能就被剔除在外了。
至于宋百户能不能找到这些人……
呵呵~
别看他方才叫苦不迭，说什么本地盐枭凶猛异常，每年都要杀死不少官军，但若要说他和盐枭之间没有联系，赵峥是决计不信的。
若是没有勾连，人家祛除邪祟时不告诉你，祛除完了就更没必要告诉你了——偶尔有一两件被官军捡到还算正常，可上月底发生了三件，就有两件是官军冒功。
你品，你细品！
接下来提审陈季平的过程，基本上只能用乏善可陈来形容，整个案情过程，都和王经历说的大差不差，也就只是从陈季平口中，获知了那车轮鬼的更多细节。
赵峥也因此解惑，那车轮看似是车轮，其实是个轮子状的剃刀，这刀轮一直就虚悬在那赤鬼肚皮上，随着它的奔跑那剃刀也会快速旋转，所过之处，遇到的障碍无不被一分为二。
若不是抛洒私盐能暂时将其击退，只怕陈季平一家三口，早就变成刀下亡魂了。
再有就是陈季平一家是做点心生意的，主要经营甜口，平常和盐贩子打交道不多，这次也是受兄长之托，才买了十斤私盐准备捎回乡下。
谁知却误打误撞，救了一家人的性命。
这些说辞都有旁证，赵峥筛了一遍也没法发现有什么问题，于是当场下令释放陈季平的妻儿。
至于陈季平本人，赵峥准备让他充作向导，去陈家庄的墓地勘察勘察。